אינדיאנה פייסרס עלתה לגמר ה-NBA אחרי 107:125 על ניו יורק ניקס ו-2:4 בסדרה- הארץ

אינדיאנה – ניו יורק 108:125 (אינדיאנה ניצחה 2:4 בסדרה)
בשתי הסדרות הקודמות שלה בפלייאוף ה-NBA, אינדיאנה סגרה את הסיפור בהזדמנות הראשונה כשהכניעה גם את מילווקי וגם את קליבלנד תוך חמישה משחקים. בגמר המזרח נגד ניו יורק זה לא הלך כך, אבל ההפסד במדיסון סקוור גארדן במשחק החמישי לא הדאיג את הפייסרס. הלילה (בין שבת לראשון) הם חזרו לאולם הביתי באינדיאנפוליס להזדמנות שנייה לעלות לגמר ה-NBA, וניצלו אותה עד תום עם ניצחון גדול על הניקס והעפלה למעמד בפעם השנייה בהיסטוריה.

בגמר 2000 נתנו הפייסרס פייט בלתי מבוטל ללייקרס של שאק וקובי לפני שהפסידו 4:2. האתגר שמחכה להם החל מהלילה שבין חמישי לשישי (03:30), נגד אוקלהומה סיטי, צפוי להיות גדול עוד יותר. אבל גם אינדיאנה הנוכחית היא קבוצה גדולה, כפי שהראתה שוב ושוב לאורך הפלייאוף הזה. היא אלופת מזרח יותר מראויה, ובוודאי אלופת NBA ראויה – אם וכאשר.

הפייסרס אמנם לא היו בפיגור באף שלב אחרי הרבע הראשון, אך לקח להם זמן להשתלט באמת על המשחק. הפער לא עבר את שש הנקודות בין הקבוצות לאורך כל המחצית הראשונה, שאותה סיימה המארחת ביתרון 54:58 לחוץ – למרות שהיא הצליחה להאט היטב את ג’יילן ברונסון וקארל-אנתוני טאונס. אבל במחצית השנייה גם ההתקפה של אינדיאנה מצאה את הקצב, והיא פתחה את הרבע השלישי עם ריצת 0:9 – מהן 6 נקודות של פסקל סיאקם – שנתנה את הטון להמשך המשחק. הניקס הצליחו לצמק כמה וכמה פעמים, אבל לא לעצור את המפולת.

את הרבע השלישי סיימה המארחת ביתרון 77:92. הניקס עוד קלעו את שש הנקודות הראשונות ברבע הרביעי וצימקו את הפער לחד-ספרתי, אבל כאן נגמרו הכוחות שלהם. הפער המשיך לתפוח והגיע לשיא של 21 נקודות, 99:120, ורק הזמן עצר את הניקס מתבוסה גדולה באמת. הקלע המוביל שלהם הלילה היה או. ג’י אנונובי, שסיים עם 24 נקודות בעוד טאונס סיים עם 22 (לצד 14 ריבאונדים) וברונסון עם 19 בלבד (8 מ-18 מהשדה ורק 1 מ-2 מהעונשין) לצד 5 איבודים. על אף המפלה, לניו יורק יש סיבה טובה להאמין שהיא תהיה במעמד הזה גם בשנה הבאה. אולי רק כדאי לה להתפלל שלא תפגוש שוב את אינדיאנה, שמדיחה אותה מהפלייאוף עונה שנייה ברציפות.

את הפייסרס, שניצחו 13:34 בנקודות מאיבודים, הוביל פסקל סיקאם עם 31 נקודות לצד 5 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חסימות. סיאקם נבחר ל-MVP של הסדרה, בעוד טייריס האליברטון סיים עם 21 נקודות – מהן 11 ברבע האחרון – לצד 13 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-3 חטיפות. אובי טופין נתן משחק נהדר מהספסל עם 18 נקודות, ואנדרו נמבהארד תרם 14 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 חטיפות. כשהקבוצה הזו במיטבה, אין קבוצתית ממנה; שבעה שחקנים סיימו את המשחק בספרות כפולות, מתוך 11 שקיבלו דקות לפני הגארבג’ טיים. אוקלהומה עדיין פייבוריטית מובהקת בגמר, אבל היא תצטרך לעבוד קשה כדי להמיר את יחסי הכוחות האלה לאליפות.