אוקלהומה סיטי ת’אנדר הביסה את מינסוטה טימברוולבס 88:114 במשחק הראשון בגמר המערב

אוקלהומה סיטי – מינסוטה 88:114 (0:1 בסדרה)
הגמרים האזוריים של ה-NBA לעונת 2024/25 יצאו לדרך הלילה (בין שלישי לרביעי) עם המשחק הראשון בגמר המערב. מינסוטה זכתה למנוחה ארוכה יחסית אחרי שסגרה עניין נגד גולדן סטייט בחמישה משחקים, וחיכתה למשחק הבא שלה כמעט שבוע. אוקלהומה סיטי, מנגד, חיכתה לו כבר 9 שנים, מאז הפעם האחרונה שהגיעה לגמר המערב. למרות מחצית ראשונה עם הרבה פרפרים בבטן, הת’אנדר המוחצת שכל הליגה כבר למדה להכיר העונה הגיעה בגדול למחצית השנייה – ויצאה ממנה עם ניצחון גדול ו-0:1 בסדרה.

הטימברוולבס קלעו את שמונה הנקודות הראשונות של המשחק והובילו כמעט לאורך כל המחצית הראשונה, אבל זה לא היה יפה לעין. אלה היו 24 דקות מלאות באיבודים והחטאות, כשמינסוטה קולעת 35% מהשדה (15 מ-43) ואוקלהומה רק קצת יותר מכך (38%, 15 מ-40). 10 השלשות שקלעה אז מינסוטה – אם כי מתוך לא פחות מ-28 ניסיונות – עשו את ההבדל לטובתה, 44:48 במחצית. אבל בעוד מינסוטה המשיכה להחטיא באותו הקצב במחצית השנייה, אוקלהומה התפוצצה עליה התקפית. באמצע הרבע השלישי, המארחת רצה 2:17 והפכה פיגור 60:56 ליתרון 62:73, אבל זו היתה רק ההתחלה. הרבע הרביעי כבר היה קריסה של ממש עבור מינסוטה, במשחק שקצת קשה להאמין שהסתיים בהפרש כזה בהתחשב באופן שבו התחיל.

המפתח לניצחון הוא בדרך כלל השלשות, ומינסוטה פשוט לא קלעה את שלה. היא סיימה את המשחק עם 29 מ-83 (35%) מזעזעים מהשדה, שכללו רק 15 מ-51 משלוש. היחיד שקלע את הזריקות שלו היה ג’וליוס רנדל עם 5 מ-6 משלוש ו-9 מ-13 מהשדה בדרך ל-28 נקודות במשחק, אבל מתוכן רק 8 הגיעו במחצית השנייה. גם אנתוני אדוארדס נתן ערב סביר עם 5 מ-13 מהשדה בדרך ל-18 נקודות, אבל אף אחד מלבדם לא הפסיק להחטיא ולא הגיע למאזן נקודות דו-ספרתי.

עם מספרים כאלה, אין פלא שהקבוצה שזרקה 51 שלשות הפסידה ב-26 הפרש לקבוצה שזרקה 21 שלשות. אוקלהומה סיימה את המשחק עם 11 מ-21 משלוש כחלק מ-41 מ-82 במשחק כולו, אחרי שבמחצית השנייה הגיעה שוב ושוב לטבעת ודייקה ב-26 מ-42 מהשדה. שיי גילג’ס-אלכסנדר סיים עם 31 נקודות, 9 אסיסטים ו-3 חטיפות בעוד ג’יילן וויליאמס הצטיין גם כן עם 19 נקודות, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-5 חטיפות. מספרי החטיפות נבעו בעיקר ממשחק קצת רשלני של שתי הקבוצות: מינסוטה איבדה 19 כדורים ואוקלהומה 15. לעזרתם של שני השחקנים הבכירים באו צ’ט הולמגרן עם 15 נקודות ואייזיאה הארטנסטיין עם 12.