ניו יורק גברה על דטרויט; ממפיס איבדה יתרון 29 נקודות והפסידה לאוקלהומה

דטרויט – ניו יורק 118:116 (2:1 בסדרה)
אחרי שש שנים של בצורת ובלי הרבה יותר מדי סיבות להתרגש גם בעשור שלפני כן, העיר דטרויט צהלה ושמחה הלילה (בין חמישי לשישי) לכבוד שובו של הפלייאוף לאולמם של הפיסטונס. הם הגיעו למשחק בשיא המומנטום, אחרי ניצחון גדול במדיסון סקוור גארדן, והאווירה באולם היתה בהתאם. התקווה היתה שהקהל הביתי והעוין יערער מעט את הניקס שגם כך לא היו במיטבם עד כה בסדרה, אבל דווקא הפיסטונס היו אלה שלא עמדו בהתרגשות, והחזירו את יתרון הביתיות לניקס.

במשחק לוחמני ורשלני כאחד מצד שתי הקבוצות – אך בעיקר מצד הפיסטונס – ניו יורק הובילה במשך הרוב המכריע של הזמן. מדי פעם היא פתחה פער דו-ספרתי, אך דטרויט מצאה שוב ושוב את הדרך להישאר במשחק. רק שבכל פעם שהפיסטונס התקרבו, הניקס שוב ברחו, עד שלדטרויט נגמר הזמן. כשהפיסטונס כבר הצליחו לעלות ליתרון 43:47 באמצע הרבע השני, הניקס הגיבו בריצת 3:21 וירדו לבסוף להפסקה ביתרון 53:66.

דטרויט אמנם לא ויתרה במחצית השנייה והתקרבה מספר פעמים לפיגור פוזשן אחד, אך מעולם לא הצליחה אפילו להשוות את התוצאה – והניקס יצאו עם ניצחון שעלול להוציא את כל הרוח מהמפרשים של דטרויט. היא תצטרך להתאושש במהרה, שכן המשחק הבא הוא כבר ביום ראשון (20:00), ורק ניצחון יבטיח לה עוד הזדמנות לשחק בבית בפלייאוף הנוכחי.

קייד קאנינגהם קיבל את התמיכה שהיתה חסרה לו בהתקפה, כאשר טים הארדווי ג’וניור סיים את המשחק עם 24 נקודות, דניס שרודר תרם 18 וג’יילן דורן 16. אבל קאנינגהם עצמו נכנס למשחק מאוחר מדי, כשקלע רק 4 נקודות במחצית הראשונה וסיים עם 24 נקודות בלבד – אם כי לצד 11 אסיסטים, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות ו-2 חסימות. לצערה של דטרויט, גם הניקס קיבלו משהו שהיה חסר להם – קארל-אנתוני טאונס, שהגיע לסדרה בגדול עם 31 נקודות שכללו 4 מ-8 משלוש. ג’יילן ברונסון, שחקן הקלאץ’ של העונה, שוב עשה את שלו עם 12 נקודות ברבע הרביעי בדרך ל-30 במשחק כולו. או. ג’י אנונובי קלע 22 נקודות ומיקאל ברידג’ס הוסיף 20.

ממפיס – אוקלהומה סיטי 114:108 (3:0 בסדרה)
במשך כמעט שלושה רבעים, נראה היה לרגע שעם החלפת הביתיות, התחלפו גם התפקידים בסדרה – ממפיס הפכה למביסה, ואוקלהומה סיטי למובסת. שלוש דקות למחצית הגריזליס כבר הובילו 40:69, והיו בדרך הבטוחה לצמק את התוצאה בסדרה ל-2:1.

אבל אז, הכל החל להשתנות. הפער ירד וירד בהדרגה, מה שהפך מסוכן מאוד ברבע הרביעי, שאותו התחילה אוקלהומה בפיגור 8 נקודות בלבד. שמונה דקות לסיום היא כבר השוותה, אך למרות שממפיס התעשתה, 1:20 דקות לסיום הגיעה הגזירה – אוקלהומה סיטי עולה ליתרון לראשונה במשחק, 108:109, מזריקת עונשין של ג’יילן וויליאמס. כאן, הלחץ כבר מוטט את ממפיס, שלא הצליחה למנוע מהאורחת להמשיך להגדיל את הפער ולבסוף לעלות ל-0:3 בסדרה, כפסע מסוויפ משפיל שכבר כולל את כל סוגי ההפסדים.

וכך, אחרי שספגה את אחת התבוסות הגדולות בהיסטוריית הפלייאוף – 51 נקודות במשחק הראשון – כעת ממפיס נמצאת בצד הלא נכון של הקאמבק השני בגודלו בתולדות הפלייאוף (29 נקודות), כאשר הגדול ביותר היה קאמבק של הקליפרס מפיגור 31 נקודות נגד גולדן סטייט ב-2019.

הקלע המוביל של הגריזליס המסכנים היה דווקא סקוטי פיפן ג’וניור, עם 28 נקודות, כאשר ג’ה מוראנט נפצע ונאלץ לנטוש את המשחק במחצית. מוראנט עוד הספיק לקלוע 15 נקודות ב-15 דקות לפני שיצא, בעוד ג’ארן ג’קסון ג’וניור קלע 22 נקודות ודזמונד ביין הסתפק ב-10 בלבד. שיי גילג’ס-אלכסנדר קלע 31 נקודות עבור אוקלהומה, לצד 26 של ג’יילן וויליאמס ו-24 של צ’ט הולמגרן.

ל.א קליפרס – דנבר 83:117 (1:2 בסדרה)
האולם החדש והמפואר של הקליפרס קיבל את סיפתח הפלייאוף הראוי לו, עם חגיגה של המארחים שהפגינו עליונות מוחלטת על דנבר מהפתיחה ועד לסיום. הפעם הם לא הזדקקו למשחק יוצא דופן של אף אחד, אלא פשוט ניצלו את מה שדנבר נתנה להם וטיילו לניצחון ולמהפך בסדרה.

הנאגטס עוד קלעו ראשונים והובילו במשך כמעט כל הרבע הראשון, אבל מאז שג’יימס הארדן העלה אותם ליתרון 28:29 דקה וחצי לסיום הרבע, הם לא הביטו לאחור. עוד לפני המחצית תפח הפער ל-20 נקודות, ודנבר נותרה חסרת אונים בשני צידי המגרש – אך בעיקר בהתקפה, כפי שמעידה התוצאה הסופית. ניקולה יוקיץ’ עשה את שלו עם 23 נקודות, 13 ריבאונדים ו-13 אסיסטים, וגם ג’מאל מארי הוסיף 23 – אך זה לא היה קרוב להספיק מול יריבה מאוזנת עם שישה קלעים דו-ספרתיים. קוואי לנארד קלע 21 נקודות לצד 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ג’יימס הארדן קלע 20 נקודות לצד 9 אסיסטים ונורמן פאוול הוסיף גם הוא 20 נקודות.